Willie Abeynayake, un notable de Ceylan (ancien nom du Sri Lanka) aujourd'hui ruiné, possède encore une superbe demeure d'origine coloniale, héritée de son père, à laquelle il tient énormément malgré un début de vétusté et l'urgente nécessité de travaux d'entretien et de restauration que ses finances ne permettent guère. Féru de voyances et de divination, consultant régulièrement un astrologue, il détient depuis peu un vieux parchemin, désignant l'emplacement d'une grotte secrète, contenant un trésor colossale et dont l'ouverture ne se ferait qu'en sacrifiant une jeune vierge dont le menton et le cou seraient piquetés de quatre grains de beauté. Après de vaines recherches, il fait finalement la connaissance d'une jeune fille, belle et démunie, prénommée Irène, agrémentée des fameuses marques cutanées, qu'il épouse, bien décidé à mettre en œuvre son machiavélique plan meurtrier...

>>> Classé parmi les 100 meilleurs films du patrimoine mondial de l'Unesco et considéré comme la meilleure œuvre cinématographique sri lankaise de tous les temps, cette étonnante réalisation de Lester James Peries vise à l'universalité de par son histoire hautement intemporelle et fantastique où souffle l'esprit maléfique et maladif d'un Edgar Alan Poe asiatique en troublante inspiration scénaristique. Une solide et bienvenue découverte au 23e Festival International des Cinémas d'Asie de Vesoul 2016, dans la rétrospective consacrée aux maîtres du cinéma sri lankais...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)