1020e jour de guerre en Corée, à quelques jours du cessez-le-feu dont les modalités se discutent âprement dans la ville de Panmunjom, alors que sur le terrain les combats s'intensifient, particulièrement autour de la colline de Pork Chop Hill, un endroit dénué de tout impact stratégique, mais dont symboliquement la possession, par l'un des deux camps antagonistes, pourrait influencer les ultimes négociations. C'est le lieutenant Clemons, avec ses cent trente-cinq hommes, qui est chargé par l'état-major de reprendre le site, présentement aux mains des forces chinoises qui n'ont cesse d'abreuver les troupes américaines de répétitifs messages de propagande et de démobilisation, à l'aide de puissants haut-parleurs. C'est dans des conditions déplorables, manque de munitions, de ravitaillement, de communication et de maintenance, que les soldats yankees vont devoir opérer, et après la dramatique conquête de la crête ennemie, une victoire désastreuse en ce qui concerne une lourde hécatombe de soldats, se retrouver à défendre le terrain durement gagné, devant l'imminence d'un déferlement ennemi, en attendant d'éventuels secours...

>>> Avec à son actif plusieurs films de guerre tous azimuts dont UN CHEF-D'OEUVRE , une thématique devenue presque sa marque de reconnaissance, Lewis Milestone nous propose une oeuvre fort discutable et plutôt ambivalente dans sa démarche. Dénonçant avec courage et tranquillité, une certaine forme d'héroïsme et d'absurdité guerrière, il se laisse néanmoins fustiger pour une imagerie raciste (le soldat lâche est un Noir) et caricaturale en ce qui concerne le vil ennemi jaune et le brave soldat américain...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)