La famille Donadieu perd sa légendaire joie de vivre du jour où l'une des filles, prénommée Claire, épouse un austère montagnard, un certain Chapus. Ce dernier décide de faire régner l'ordre là où n'existait que le paisible laisser-aller. Chapus finira par renoncer à son moralisme rigoriste. Il quittera Claire et retournera finalement dans son ermitage .....