Lors d'un casse qui se termine fort mal, Daniel Boisset a été blessé, arrêté et condamné à vingt ans de détention dans un bagne. Il refuse de dénoncer son partenaire et ami Paul Genest, responsable de la mort d'un quidam, lors du braquage, et qui lui est parvenu à fuir. Après une évasion réussie, durant son transfert, et une fuite vers le midi de la France, par l'intermédiaire d'un train de marchandises, Daniel trouve refuge, au Relais du Col, chez un sympathique et pataud garagiste / aubergiste, prénommé Thomas, en Haute-Provence marié à une sournoise vipère, une certaine Maria. L'intrigante épouse de ce dernier, de vingt ans plus jeune que lui, parvient à connaître l'histoire du fugitif, par l'entrefilet d'un journal et cherche à le convaincre de fuir avec elle en emportant l'argent de son brave mari, caché dans le coffre-fort qu'il est censé pouvoir ouvrir, ayant oeuvré dans une société les fabriquant. Sous la menace, elle tente de le forcer, alors même que son époux revient inopinément au domicile, à cause d'un éboulement routier et qui sera la première victime de la funeste créature. L'arrivée de Paul, contacté par son ancien complice, avec des faux papiers lui permettant de quitter le pays, n'arrange en rien la situation déjà tendue lorsque ce dernier se laisse séduire par Maria, lors d'une virée au village. De plus l'irruption du beau-frère du macchabée et de son fils, à la recherche du magot, se terminera par un conséquent bain de sang...

>>> Excellent film nocturne et crépusculaire du presque toujours séduisant Julien Duvivier, qui rappelle dans sa trame et sa densité le classique de Tay Garnett "Le facteur sonne toujours deux fois", avec une étonnante et superbe Catherine Rouvel dans le rôle somptueux d'une garce intégrale, proche dans sa vilénie et sa superbe de certains rôles similaires composés par l'incontournable Bette Davis...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)