En août 1959 à Paris, trois détenus de droit commun sont mis en liberté pour vingt-quatre heures. Il leur faut nettoyer les rues, délaissées par les éboueurs en grève. Chacun respire avidement ces quelques heures de liberté. Luigi rend visite à sa fiancée prénommée Odette, Eugène à son associé Carlos et Emile tente d'éviter de rencontrer ses deux ex-épouses .....