Habitant le rustique quartier marseillais de l'Estaque, Berthe Bertini, âgée de soixante-dix ans, vient de perdre son mari valétudinaire et souvent sujet à de brutales attaques cardiaques. Malgré l'aimable proposition d'Albert, un de ses cinq fils qui habite dans la périphérie phocéenne, de venir habiter avec sa famille, la vieille dame préfère vivre seule et profiter d'une existence jusqu'alors sans imprévus ni contentements excessifs. Peu à peu, dans un élan mesuré et spontané, teinté de curiosité et de disponibilité, elle découvre progressivement des agréments à son quotidien bien ordonné, comme acheter une bouteille de rosé, manger une glace sur une terrasse de bistrot ou bien faire un tour en calèche, pour une promenade sur le port. Prenant goût à ces prosaïques agissements émancipateurs, elle va au restaurant un jour sur deux, se paie une séance de cinéma de temps à autre et se lie d'amitié avec Rosalie, une jeune serveuse aux mœurs très libres et les amis de cette dernière, Alphonse le cordonnier et sa petite bande de copains. Un comportement incohérent pour Albert qui conçoit fort mal ces dépenses à répétition, lui qui a bien des difficultés pour faire tourner son entreprise de transports et qui comptait sur l'héritage paternel pour se refaire une santé financière. Et lorsque la vieille dame vend à un brocanteur l'ensemble de ses meubles et autres vieilleries souvent d'époque, pour acheter une 2CV et partir en vacances avec ses nouvelles relations, l'indignation est à son comble...

>>> Premier long métrage d'un réalisateur français essentiel qui impose et densifie un texte rare de Bertolt Brecht, avec une actrice étonnante de présence et de naturalisme, qui avait débuté à l'époque du cinéma muet et dont la magistrale interprétation d'une vieille dame en rupture avec les conventions, fut son inoubliable chant du cygne...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)