Paul est un étudiant déchiré entre l'amour possessif de sa mère, Mathilde, et les sentiments tendres d'une jeune vendeuse, Catherine. La première ignore l'existence de la seconde, et quand elle apprend que Catherine est enceinte, elle tente de la convaincre d'avorter. Paul semble accepter le diktat de sa mère et Catherine le quitte pour refaire sa vie à Paris. Paul l'y rejoindra après avoir refroidi l'autoritarisme de sa mère .....