Au milieu du dix-neuvième siècle, Caroline Sayn fut mariée malgré elle au général russe, de Wittgenstein. L'homme n'a vu en elle que sa fortune et l'abandonne à la solitude pour collectionner les conquêtes. Elle rencontre un jour un compositeur, Franz Liszt. Sincèrement amoureuse, elle tente d'obtenir l'annulation de son mariage par le pape. Mais ce dernier refuse. Franz la délaisse. Caroline assistera du fond de son malheur à son ascension .....