Stockholm. Le commissaire Stig Nyman, en examen à l'hôpital de Sabbatsberg, vient d'être sauvagement tué à l'aide d'une tranchante et radicale baïonnette. Un meurtre sanglant, d'une rare violence, que son homologue Martin Beck va tenter d'élucider en commençant son enquête au commissariat de Klara, dernière affectation du macchabée et en rencontrant un de ses anciens assistants, le brigadier Palmon Harald Hult. Les studieuses investigations de notre pandore, secondé par son compétent collaborateur Einar Rönn, mettent à jour la personnalité fort controversée du flic assassiné, plutôt craint par ses jeunes collègues, sujet à plus d'une vingtaine de plaintes pour brutalités et affublé du signifiant surnom du "salopard de Säffle". Il va s'avérer qu'un ancien policier, un certain Ake Eriksson, avait porté plainte contre Nyman, l'accusant d'être responsable de la mort de son épouse, décédée dans une cellule de dégrisement, par manque d'insuline. Alors même que Beck et Rönn interrogent les parents de l'ex-flic, un mystérieux individu, juché sur le toit d'un immeuble de la capitale, canarde des policiers à l'aide d'un puissant fusil à lunette... 

>>> Adaptée d'un roman policier du fameux duo scandinave Sjöwall / Wahlöö, cette oeuvre suédoise du grand réalisateur Bo Widerberg néglige volontairement les canons classiques du thriller pétaradant (hormis le dernier quart d'heure), pour s'investir avec brio dans une description quasi entomologique d'une enquête de police, fort éloignée des exploits surdimensionnés des fringants pandores des films américains...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)