Hjalmar et Gina Ekdal vivent avec leur fille, Hedvig, dans un appartement sous les combles. L'enfant recueille un canard sauvage blessé d'une balle que son père lui conseille d'achever. L'enfant perd la vue comme son vrai père, l'intendant Werle. Hjalmar apprend par son beau-frère qu'Hedvig n'est pas sa fille et s'éloigne d'elle. La petite se sent rejetée comme le canard et décide de mettre fin à ses jours au lieu de sacrifier l'animal .....