Gilliat, être solitaire, vivant au bout d'un village breton, est secrètement amoureux de la belle Déruchette, la fille du riche armateur Lethierry dont un des premiers bateaux à vapeur fait régulièrement la navette entre Saint-Malo et l'île de Guernesey. Ce dernier se fait tour à tour voler une importante somme d'argent par un employé et naufrager son embarcation. Il promet de donner la main de sa fille à qui parviendrait lui rapporter le moteur du bateau échoué. Pour Gilliat, c'est enfin l'occasion de concrétiser ses sentiments. Mais la belle se sent de plus en plus d'attirances pour Ebenezer, le nouveau représentant du culte, fraîchement débarqué dans la région...
