La révolte d'un jeune paysan, Berardo Viola, contre la forte mainmise des fascistes (nous sommes en 1927) sur l'organisation et le quotidien d'un petit village des Abruzzes, Fontamara, isolé, oublié de tous et entouré de terres arides. Notre homme, forte tête, tente de faire entendre la voix des paysans auprès des autorités. Trop pauvre pour acheter sa propre terre et donc pour épouser sa promise Elvira, il compte finalement partir à Rome pour y trouver du travail. Mais les fascistes sont de plus en plus présents et imposants dans le pays .....