Le film est composé de trois histoires indépendantes dont le scénario progresse alternativement :

1. Marcello Mastroianni serveur dans un wagon-restaurant a bien des difficultés pour passer quelques moments avec sa fiancée Theresa .....

2. Ivo, le frère de Maria voit d'un très mauvais oeil la relation de sa soeur avec Renato, un jeune homme sympathique mais faible qui se laisse séduire par une blonde aventurière .....

3. L'amour de Paolo et Luisa (muette) doit surmonter bien des épreuves :
le jeune homme fait de la prison .....