Jimmy Mason, jeune adolescent campagnard, perd sa mère qui se fait renverser par une voiture dont le conducteur prend ignominieusement la fuite. Il décide alors de rejoindre son oncle et sa tante, en ville où il fait la connaissance d'un certain Matt Kelly, un efficace contrebandier, dont la sulfureuse réputation n'est plus à faire. Admiratif et plein de déférence pour l'énergique bootlegger et sa gracieuse petite amie Peggy, le brave garçon, à la pressante recherche d'un emploi, accepte de répondre discrètement au téléphone pour le sympathique malfrat. Les judiciaires conséquences ne se font guère attendre : Jimmy est arrêté et devant son obstiné refus de collaborer avec la police, se retrouve condamné à trois années d'enfermement dans une radicale maison de correction. En effet, la plupart des jeunes détenus, sommés de travailler dans une insalubre briqueterie, des heures entières, ne résistent que difficilement au contexte de pénibilité et de brutalité générales. Et lorsque Shorty, un chétif camarade de détention, tombe gravement malade, Jimmy n'a plus qu'une idée en tête, s'enfuir pour ameuter les autorités de la dramatique situation...

>>> Quasiment débutante (son septième film, sa seconde année de tournage) Bette Davis est encore loin de ses mémorables rôles de garce perverse et funeste, dans cette oeuvre poussive et sans intérêt engoncée dans une pesante banalité inaltérable...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)