Le shérif Hale est idolâtré par ses concitoyens jusqu'au jour où il échoue dans l'arrestation d'un dangereux bandit, Bill Todd, et est suspecté de lâcheté. La réalité est que l'homme de loi a bien connu la mère de Bill qui lui a un jour sauvé la vie. Par respect pour sa mémoire, il a donc relaché Bill en lui faisant promettre de ne plus remettre les pieds dans le pays. Un comité de citadins exige la démission du marshall qui la donne sans broncher. Après la découverte d'or dans les environs, la bande de Bill revient. Seul Hale parviendra à la maîtriser .....