Aigri et morne comptable dans l'agence Clumley, John Tremble n'en peut plus de vivre dans l'étroitesse d'un minable revenu qui ne lui permet même pas d'offrir pour Noël, un cadeau décent à Jane, son épouse dévouée. Aussi, dans un mouvement inconsidéré, partagé entre les voix de sa bonne et de sa mauvaise conscience, l'homme vole une confortable somme d'argent en maquillant son livre de comptes. Quelques semaines plus tard, apprenant par les journaux que l'efficace George Coggeswell, un jeune législateur surnommé "le pugnace", mène une enquête financière sur son lieu de travail, il préfère prendre la poudre d'escampette, prétextant auprès de son épouse d'un impromptu voyage d'affaires, plutôt que de risquer une fatale arrestation. C'est en essayant de pêcher du poisson, depuis sa minable cache à Jéricho Island, qu'il découvre un cadavre flottant entre deux eaux, accroché à son hameçon et que lui vient l'idée saugrenue d'affubler le macchabée de ses habits et de son identité, afin de faire croire à son décès après une violente agression. Idée simple et apparemment salvatrice, mais les événements vont rapidement le faire déchanter...

>>> Une intéressante réalisation de l'incontournable Cecil B. de Mille oscillant entre l'inéluctable mélodrame et la fable morale, avec un excellent Raymond Hatton, acteur extrêmement prolifique (plus de quatre cent interprétations diverses et variées) qui ne fut pas vraiment un succès financier pour la Paramount, à cause d'un public hésitant, plus enclin à suivre des histoires moins composites et plus linéaires, certainement désorienté par la richesse et la complexité (apparente) du scénario...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)