L'éminent et très sérieux paléontologue David Huxley, fiancé à Susan, sa sérieuse et guindée secrétaire, termine au musée Stuyvesant d'Histoire Naturelle le montage final d'un splendide squelette de brontosaure et doit rencontrer incessamment le major Applegate, représentant d'une richissime vieille dame ayant promis de verser une royale contribution financière à l'établissement. Sur son lieu de rendez-vous, un huppé terrain de golf, il fait la connaissance de la séduisante Susan qui va lui "emprunter" successivement sa balle et sa voiture. Ils se revoient au restaurant où la jeune femme continue à créer confusion et perturbation avec le sac à main d'une cliente qu'elle pensait être le sien et la déchirure mal placée de sa robe de soirée. Plus tard, cette dernière, pour attirer l'attention de David qui fait tout pour éviter que sa route croise celle de la pétulante demoiselle, feint d'être attaquée par un léopard apprivoisé, baptisé "Bébé" qui avait été envoyé du Brésil par son frère. Nos deux protagonistes vont se retrouver dans une ferme dans le Connecticut, avec l'imposant félin, attendant la venue de tante Elizabeth (en fait la fameuse donatrice) qui débarque avec son chien, l'espiègle et fureteur George. En peu de temps, le sympathique cabot aura volé à notre paléontologue, le seul morceau d'os qui lui manquait pour terminer son squelette préhistorique, une superbe clavicule intercostale qu'on venait de lui envoyer par la poste. Et les ennuis recommencent, avec l'os enterré quelque part dans l'immense propriété de plus d'un hectare et la fuite de Bébé, échappé de la demeure par une porte mal fermée. Bientôt on assiste à une époustouflante et dangereuse méprise, Susan croyant avoir rattrapé son félin, revient en fait avec un léopard sauvage qu'elle a délivré d'une camionnette d'un cirque en représentation dans la région. Et voilà que la police et son balourd de shérif s'en mêlent, plus ou moins hasardeusement...

>>> Une époustouflante comédie américaine, où les situations burlesques s'enchaînent et se déchaînent avec un naturel confondant et une simplicité consternante, entretenues par quelques savoureux gags qui à défaut d'être forcément originaux, ont l'incontestable mérite de se présenter avec une rigoureuse pertinence et une confondante évidence, sans oublier une interprétation hors pair des principaux acteurs, magnifiquement investis. Revue pour la cinquième fois, lors du 42e Festival International du Film de La Rochelle 2014 qui nous proposait pas moins d'une vingtaine de films du cinéaste Howard Hawks, le film reste un vrai bonheur rugissant et câlin...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)