Patsy Gargan, un racketteur au bras long, est envoyé inspecter une école publique réformatrice. Touché par la jeunesse qu'il y rencontre, il en démet le responsable, et est nommé à sa place. Son langage plait aux jeunes et la réforme basée sur la théorie du non-autoritarisme qu'il propose est une réussite. Bientôt, il est appelé par son gang en difficulté à New York. Entraîné dans un combat, il tue un homme et entre dans la clandestinité. Les enfants pensent qu'il les a abandonnés. Il ressort donc de sa cache et bientôt tout finira par s'arranger .....