Après cinq ans de prison, Carlito, dealer et gangster de renommée, décide de rentrer dans le droit chemin. Spanish Harlem a cependant bien changé : tout y est pourri par la drogue et la violence, même son avocat a plongé. Difficile de ne pas échapper à son milieu : il se retrouve vite impliqué dans une tuerie. Carlito accepte alors la proposition de son avocat : la direction d'une boîte de nuit lui permettra d'épargner assez d'argent pour partir aux Bahamas, d'autant que son ancienne petite amie ne reste pas insensible à ses charmes, et déclare être prête à le suivre...

>>> Pour une fois Brian de Palma n'est pas dans un cul-de-sac !