Le dénommé Tawes est shérif dans une petite ville du sud des States. Son existence est profondément bousculée le jour où il rencontre la jeune Alma Mac Cain, fille d'un hors-la-loi et qu'il se met à l'aimer passionnément. Il décide de quitter son épouse, Ellen Haney et ses enfants et tente de forcer la belle à rejeter sa famille dont il découvre qu'elle a commis un meurtre. Cependant, se faisant, il blesse le propre frère d'Alma, et celle-ci, bouleversée, le blesse à son tour et rejoint sa famille, se refusant à faire le pas salutaire vers une autre vie plus harmonieuse.