Martin Buer vit dans un petit bourg norvégien. Il découvre un jour un mouton tué sur un champ dont les villageois contestent les droits du propriétaire, car ils prétendent qu'il s'agit là d'une terre communale. Dès lors, ils déclenchent une action contre lui. Martin qui fait son service militaire, est chargé de résoudre le problème posé. Les choses se compliquent peu à peu pour lui, car il est dès lors écartelé entre son devoir et sa loyauté envers les villageois .....