Heikki est un adolescent vivant à la fin du 19e siècle dans une ferme isolée de la vaste Norvège septentrionale. Un jour, son oncle Matti rentre de la cote nord, vers Ruija, où les hommes se nourrissent de poisson et mangent à leur faim. Heikki surprend une conversation dans laquelle il apprend que son vrai géniteur est en fait son oncle. En peu de temps, sa petite soeur et son père décèdent. Sa mère part vivre chez son beau-frère, et Heikki décide de partir vers la cote nord...