Délicate jeune fille pleine de pudeur et de sensibilité, la jeune Sayoko est depuis longtemps amoureuse d'Ono, son frère adoptif, étudiant actuellement à Tokyo, que son père Inoue avait recueilli adolescent vagabond et que ce dernier verrait effectivement bien comme époux de sa douce progéniture. Mais le garçon, instable et faible, se laisse attirer par la séduisante Fujio, promise à un certain Hajime, futur diplomate, à laquelle notre garçon donne des cours particuliers, en efficace et convaincant précepteur. Alors qu'Inoue, désormais à la retraite de son sacerdoce d'enseignant, et Sayoko décident de quitter Kyoto, pour la capitale, afin de se rapprocher du futur gendre, le jeune garçon se sent de plus en plus souvent tiraillé par ses lourdes contradictions affectives. Et en acceptant en cadeau la montre paternelle que Fujio lui offre en cadeau de fiançailles, il s'enfonce progressivement dans une pénible et culpabilisante duplicité qui le pousse à envoyer Asaï, un ami étudiant, auprès de son père adoptif et de sa promise, pour faire part de son renoncement, prétextant des études encore inachevées...

>>> Avec une constante et louable sagacité, Kenji Mizoguchi dénonce à nouveau la pénible condition féminine, dans un Japon toujours aussi peu évolué dans ses rapports avec le sexe dit faible, ne se privant jamais de présenter l'homme comme un être malingre, peu fiable, oscillant entre une veulerie mal assumée, un ridicule pitoyable et une pathologique tergiversation tout juste digne d'un banal adolescent en pleine crise pubertaire. Une oeuvre de jeunesse du grand réalisateur nippon, longtemps invisible, qui sous-entend avec bonheur les incontournables chefs-d'oeuvre à venir...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)