Helen, amoureuse d'un jeune pasteur, se voit obligé d'épouser le capitaine Arling. Souffrant d'une maladie vénérienne, il risque de la transmettre à son enfant. Oswald a neuf ans quand son père meurt et ne montre aucun signe de démence. Ce n'est que quelques années plus tard, alors qu'il étudie à Paris, que la maladie se déclare et qu'il commence à souffrir de crises de folie .....