Henry Horatio Hobson est un réputé bottier de la petite ville de Salford (Lancashire) au nord-ouest de Manchester, veuf acariâtre et misogyne, qui vit avec ses trois filles, Vickie, Alice et Maggie, entièrement dévouées à son aisance et son service. Alors que les deux premières sont courtisées, l'une par un jeune avocat, Albert Prosser, et l'autre par Freddy Beenstock, le fils d'un commerçant prohibitionniste de la cité, l'aînée décide de prendre une radicale autonomie par rapport à son paternel, en mettant le grappin affectif sur son meilleur employé, le timoré et pataud Willie Mossup, qu'elle va épouser dare-dare, au grand étonnement de son entourage... et de l'intéressé. L'efficace demoiselle n'en restera pas là et devant l'intransigeance de son père, de plus en plus porté sur la boisson en quotidienne compagnie avec ses copains de beuverie de la taverne locale, monte une boutique concurrente, avec l'aide financière d'une vieille cliente aristocratique, la suave et délicieuse Mrs. Hepworth. Notre buveur impénitent, de plus en plus souvent gris et raide, sujet même à de saisissantes crises de delirium tremens, devra finalement capituler devant le subtil diktat de la finaude Maggie, en acceptant de doter ses deux autres filles et d'avaliser une association professionnelle équitable avec son ancien ouvrier, aujourd'hui devenu incontournable...

>>> Avec une composition truculente et savoureuse de Charles Laughton, peut-être le plus grand acteur de cinéma, toutes époques confondues, et une remarquable direction d'acteurs, dans une parfaite reconstitution historique et sociale, une oeuvre maîtresse d'un David Lean au meilleur de son métier et de son inspiration...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)