Cesar Birotteau est parvenu a une certaine position economique et sociale, grace au commerce des parfums et s'est aussi hisse a la tete du syndicat d'un arrondissement parisien. Mais sa vanite le pousse a s'engager dans une ruineuse affaire de terrains dans laquelle un ex-commis de son entreprise et un notaire malhonnete l'ont entraine ..... Totalement ruine, Birotteau a la force de recommencer une carriere, aide par le jeune Popinot, qui est amoureux de sa fille, la seduisante Cesarina .....
