Le Major Richardson, un pur officier britannique, dirige les opérations contre les Italiens dans l'immense désert éthiopien (1941). Un jour, une patrouille ennemie le capture et le capitaine Blasi décide de le relâcher à la condition que son groupe pourra rejoindre sans problème un fort italien proche. Les choses ne se passent pourtant pas aussi facilement car le supérieur hiérarchique de Richardson refuse un tel arrangement et l'exclut du combat .....