L'histoire de deux gamins romains, Pasquale et Giuseppe, faisant partie de ces nombreux gosses livrés à eux-mêmes qui survivent vaille que vaille dans la capitale italienne des années 1945/46, en cirant les chaussures (Shoeshine / Sciuscia) des passants et surtout des soldats yankees qui ont investi la région, à la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Une quotidienne débrouillardise qui leur permet de pouvoir enfin s'acheter Bersagliere, un fringant cheval blanc qu'ils montent de temps à autre à l'hippodrome du coin. Ce qui ne les empêche pas de tremper dans des activités illicites, sous l'égide de quelques adultes dont le grand frère de l'un d'eux, comme cette tentative avortée d'arnaquer une cartomancienne avec deux couvertures américaines. Une malheureuse initiative qui va provoquer leur arrestation et leur détention dans une maison de redressement pour enfants, une pénible incarcération dans un milieu humiliant et sordide qu'un projet d'évasion, lors d'une séance collective du cinéma, dans l'enceinte de la prison, va mener jusqu'au drame inéluctable...

>>> Fleuron exemplaire du néo-réalisme italien qui reste aussi (pour mémoire) le premier film de l'acteur Franco Interlenghi, dans le rôle du petit Pasquale Maggi...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)