Au dix-neuvième siècle, Oberlus, un marin dont le visage est recouvert d'une couche épidermique semblable à celle d'un iguane, souffre des rebuffades et humiliations que lui infligent les autres matelots. Il s'échappe du navire où il officie et aborde sur une île des Galapagos. Oberlus décide d'y régir une société à lui dont les sujets seront des matelots capturés à proximité .....