Le dénommé Robert Stroud, un criminel lourd et brutal, incarcéré à vie, découvre un jour lors d'une promenade un oiseau blessé. Il le soigne et commence à se prendre de passion pour l'ornithologie jusqu'à étudier les maladies de certains volatiles. Il parvient à mettre au point des remèdes fort efficaces qui assurent sa renommée hors de prison .....