Mario, un cadre milanais, reçoit des ballons gonflables qui doivent servir de support au lancement d'un de ses produits. Il s'amuse à en gonfler un et devient vite obsédé par la question de savoir à quel moment un ballon éclate. Sa fiancée, Giovanna, s'amuse un temps de cette lubie, mais finit par se lasser du comportement déroutant de Mario. Ce dernier demande conseil à un ami, sort dans une boîte de nuit où les clients s'amusent avec des ballons, et ne parvenant à trouver une réponse à l'interrogation qui le torture en vient à se suicider .....