James Brodie, exerçant le métier de chapelier, un être fort cruel, mais fort apprécié de ses concitoyens, fait vivre les siens dans la terreur. Alors que son épouse se meurt doucement, mais sûrement d'un cancer, sa fille, suite à une déception amoureuse activée par son paternel, prend le premier train disponible. Son fils enfin, ayant triché pour mieux réussir un examen et plaire, bien sûr, à son père, finit par se suicider. Brodie, flirtant avec la démence et réalisant plus ou moins le mal qu'il a causé, rase son château et s'enterre dans son manoir, avec son fils...