1785. Thomas Jefferson est envoyé comme ambassadeur à la Cour de France. Il arrive à Paris en compagnie de Patsy, une de ses filles, et James, un esclave. Alors que partout déjà s'annonce la révolution à venir, il fait la connaissance de Maria Cosway, une femme mariée qui parvient à lui faire oublier son triste veuvage. Peu de temps après, sa fille cadette, prénommée Polly, débarque à son tour avec Sally, sa nurse, soeur de James. Entre Jefferson et elle naît une liaison gardée secrète...

>>> Toutes les habituelles lourdeurs de la machinerie Merchant-Ivory, surmultipliées...