Au seizième siècle, en Saxe, Michael Kohlhaas, un énergique marchand de chevaux, laisse deux de ses animaux en gage lorsqu'il se rend à une foire. A son retour, les bêtes lui sont rendues dans un état lamentable. Il demande fermement qu'on le dédommage et engage même un procès, pour exiger justice, qu'il perd. Excédé, il se rebelle contre cette injustice .....