Eddie Felson est un champion de billard américain qui ne répugne pas entre deux compétitions, à se faire de un peu d'argent en arnaquant de modestes joueurs à qui il se présente comme un adversaire plutôt moyen et donc facile à vaincre. Une âpre lutte s'étalant sur plus de vingt-cinq heures, va l'opposer à Minnesota Fats, un autre grand de ce sport d'adresse et de concentration. Il va perdre. Sa rencontre avec la jeune Sarah, semble enfin donner une autre orientation à son existence...

>>> La réalisation la plus connue du metteur en scène Robert Rossen, où éclate Paul Newman dans un étonnant et pathétique rôle de looser désenchanté...