En mars 1944, dans la capitale italienne, le dénommé don Pietro, directeur de l'Institut Supérieur de Restauration des oeuvres d'art doit remettre à contrecoeur une toile de Masaccio au colonel Kappler. Peu après, un puissant attentat a lieu dans lequel meurent trente-deux soldats allemands. Deux des responsables de cette action se réfugient chez don Pietro. Les autorités nazies réagissent en exigeant la mort de trois cent trente Italiens ....