Au XVIIeme siècle, à Rome, Don Argante, un richissime hypocondriaque, passe son temps cloué au lit. Son épouse essaie de s'approprier l'héritage à venir avec l'aide de son amant, notaire, et sa fille, peu attirée par le fiancé qu'on lui a choisi, s'entiche d'un rebelle anarchiste qu'elle cache...