En 1899, Leslie Carter, une jeune femme de la mégalopole de Chicago, perd légalement la garde de son fils après avoir divorcé. Elle se jure de le récupérer un jour et veut pour cela acquérir richesse et célébrité afin de pouvoir s'occuper de lui. Elle se rend à New York où elle rencontre un certain David Belasco qui lui promet d'en faire rapidement une vedette .....