Le dénommé Peachum, un homme du "milieu" se dispute la mainmise financière sur un quartier des bas-fonds, avec le dénommé Macheat, chef d'une autre bande plus ou moins rivale. Il s'arrange pour que sa fille épouse ce dernier en espérant qu'elle lui fournira d'intéressants renseignements dont il a besoin pour supplanter définitivement son adversaire potentiel .....