Entre Ellen Belogorskaja et son mari règne une franche et pénible discorde. Lors d'une soirée funeste, ce dernier exige de sa femme qu'elle l'accompagne au bal et a la réception qui ont lieu à l'ambassade, portant son collier de perles, afin que les gens pensent qu'ils sont encore riches. Une fois le mari sorti, elle se rend, en colère, chez un soupirant, un certain Jarcev, qui la couvre de baisers et de caresses. Son amour pour Ellen paraît sincère et profond, mais les événements vont bientôt mettre à jour sa médiocre et sournoise duplicité .....