1930. Shuisheng, un garçon de quatorze ans élevé à la campagne, arrive à Shanghaï et entre au service d'un patron de la pègre grâce à son oncle. L'adolescent est chargé d'obéir aux ordres de Xiao Jinbao, la maîtresse du truand. Cette dernière, une chanteuse capricieuse et cruelle, qui se produit sous le petit nom de Bijou, se montre particulièrement sévère à son égard. Shuisheng découvre un univers sans pitié...

>>> Nouvelle collaboration entre Zhang Yimou et Gong Li, avec un résultat nettement moins convaincant qu'auparavant, nous laissant quelques insatisfactions durables...