Schinderhannes est un brigand fort apprécié par la population locale, dont il a pris la défense, contre les exactions commises par le margrave. Même le fils du notable, prénommé Karl, est conquis par le téméraire rebelle et a décidé de rejoindre son camp. Lors du passage de Napoléon dans la région de Mayence, il parvient même à reprendre l'argent qui fut dérobé aux paysans, afin de leur restituer. Son bonheur avec Julie sera de courte durée, l'armée française le traquant, jusqu'à son ultime arrestation et sa condamnation à la guillotine .....