Garnement espiègle et farceur, le jeune Emile Tischbein se voit confier par sa mère, active coiffeuse du petit village rural de Neustadt, l'éminente tâche d'apporter à sa grand-mère berlinoise la somme de 140 marks pour l'aider à subvenir à ses dépenses mensuelles. Dans le train en direction de la capitale, il accepte naïvement un bonbon (drogué) offert par un autre voyageur et se retrouve bientôt sans connaissance et délesté de son argent. Arrivé à destination, il parvient à suivre discrètement son voleur qui, après une collation dans un restaurant, descend dans un hôtel proche. Indécis quant à la meilleure décision à prendre pour récupérer son pécule, Emile est dérangé dans ses hésitations et ses réflexions par un gamin du quartier auquel il va narrer son infortune. Ce dernier lui propose l'aide et la collaboration d'une joyeuse bande de garçons de son âge pour s'introduire à l'intérieur de l'hôtel grâce au petit groom de l'établissement qui accepte de prêter son costume de service que le courageux Emile revêt pour sa téméraire incursion jusque dans la chambre même du malfrat. Une périlleuse expédition se soldant par un regrettable échec et qui nécessitera une autre tactique d'approche et la contribution d'une bonne centaine d'autres enfants...

>>> Un grand metteur en scène allemand, souvent méconnu voire ignoré par la critique, qui fut l'éminent maître d'œuvre de quelques séduisantes réalisations durant la période muette qu'il serait urgent de redécouvrir sans tarder lors d'une copieuse rétrospective. Rappelons que l'adaptation de ce fameux roman destiné prioritairement aux enfants et adolescents, a déjà suscité près d'une demi-douzaine de versions cinématographiques.
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)