Une caravane de nomades gitans vient s'installer au village de Colfiorito, où ils donnent une représentation sous un chapiteau improvisé. La jeune Soudanaise Zuma, trop souvent maltraitée par le chef des tziganes, cherche refuge auprès du comte et de la comtesse Fossi qui acceptent de la prendre à leur service. Reconnaissante de ce geste salvateur, elle sera dévouée corps et âme à ses nouveaux maîtres, pour finir par se sentir fort amoureuse de son patron. Lors d'une fête organisée dans la vaste demeure, elle se suicide par amour, à l'aide d'un serpent .....