Dublin, printemps 1916. Une assemblée de l'Armée Citoyenne vote à l'unanimité une imminente et nécessaire insurrection contre l'occupant britannique. Jack Clitheroe qui vient tout juste de se marier, est nommé commandant, et reçoit une importante missive, apportée par le capitaine Brennan, lui demandant de se rendre immédiatement, au grand dam de son épouse Nora, fort inquiète de la tournure des événements, à une parade de l'armée rebelle et pour mettre en place les modalités du soulèvement. Alors que la situation est commentée en long et en large, dans l'auberge proche, par l'alcoolique et pittoresque Fluther, en compagnie de quelques volubiles commères, Nora passe un moment avec la petite Mollster Gogan, une gentille voisine malade de la tuberculose qui lui narre ses craintes et ses espoirs sur l'amour et le couple. C'est le lundi de Pâques que les insurgés prennent le bureau de poste central dans lequel ils vont établir leur quartier général. Rapidement la déroute des Irlandais ne fait plus aucun doute face à une armée anglaise plus nombreuse et puissamment équipée d'efficaces automitrailleuses. Alors que la population commence à piller les magasins, Nora tente toujours d'empêcher son mari de continuer à se battre alors qu'une vaine résistance s'organise depuis les toits de la ville. Réfugiés dans l'appartement des Gogan, Jack et deux opposants doivent la vie sauve à la présence d'esprit de Nora, qui devant l'arrivée des soldats dans l'immeuble, cache les armes dans le cercueil de la petite Mollser qui venait tout juste de mourir. Une première bataille de perdue, mais déjà d'autres combats s'échafaudent et se précisent dans l'ombre et la révolte...

>>> Solide et convaincu partisan de la cause irlandaise, John Ford n'appréciait pourtant guère son film pour lequel il n'avait pas eu les coudées franches dans le choix des acteurs et du scénario, obligé de se plier au diktat financier et scénaristique des studios. De fait, on sent effectivement dans l'oeuvre, quelquefois le souffle épique de l'Histoire (l'homme qu'on fusille dans sa chaise roulante, le drapeau irlandais en feu qui s'envole au vent) anémique et ténu dans les séquences humoristiques et sentimentales.
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)