Le grand cirque "John T. Rainey" a bien des difficultés financières depuis le décès, il y a un an, de son fondateur, et ceci malgré la reprise du spectacle itinérant par Mary Rainey, la propre fille de l'ancien dirigeant, secondée par le débrouillard Smiley Johnson, nommé administrateur du cirque, secrètement amoureux de la demoiselle qui lui préfère de loin l'affection d'un jeune étudiant, Bud Conway, issu d'une riche famille patricienne de la ville de Shrewbury, prochaine étape d'une nouvelle représentation. Cette situation précaire due à de moult dettes et à maintes factures impayées, sera de plus envenimée par les sourdes intrigues du niais Dalton, le chef de piste, et du fourbe Foltz, le dompteur de lions, bien décidés à racheter l'ensemble à la prochaine esclandre financière. Effectivement tout ira de mal en pis, avec une désastreuse soirée chez les parents de Bud, volontairement gâchée par Smiley et deux acolytes, la saisie de la dernière recette par le shérif local, une grève imprévue des artistes qui réclament leurs salaires et pour clore le désastre, un gigantesque incendie, détruisant le chapiteau...

>>> Pas vraiment de quoi se réjouir de cette pochade bien terne et plutôt besogneuse, loin de l'esprit pétillant et de la verve habituelle du réalisateur. Et ce n'est pas la fastidieuse logorrhée de l'acteur Joe Cook tentant sans cesse d'arnaquer le naïf William Collier (junior) ni les quelques gags festifs du repas familial, souvent d'une lourdeur légumineuse, qui modifieront l'appréciation de l'ensemble, bien au contraire...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)