Emma Woodhouse décide de tuer son ennui de la façon la plus originale : faire le bonheur de son entourage selon ce qu'elle croit être bon pour lui. Sa première "victime" désignée est une nouvelle amie, Harriet Smith. Pour marier cette dernière, Emma se tourne d'abord vers un vicaire arriviste, puis vers le beau-fils de son ancienne gouvernante et enfin vers un ami de la famille qui désapprouve de beaucoup son comportement, le séduisant Mr. Knightley .....