Au début du 20e siècle, dans le cosmopolite et bigarré quartier new-yorkais de Brooklyn, essentiellement investi par une population d'émigrés de tous horizons, survit difficilement la famille des Nolan composée de Katie, la mère, hyperactive et maîtresse du foyer ; son mari Johnny, un pseudo baladin, épisodique artiste chanteur de cabaret souvent porté sur la bouteille ; un fils prénommé Neely, garçonnet fort débrouillard et sa sœur Francie qui rêve d'études et d'une vie quotidienne et sociale plus aisée et moins problématique. Cette dernière parvient, grâce aux magouilles manuscrites de son paternel, à changer d'école pour un établissement de meilleure qualité alors même que sa famille change d'appartement pour un logement plus petit, quelques étages plus haut. Une existence des plus modestes et des plus succinctes, avec comme seule ouverture vers l'extérieur, tante Sissy, la sœur de Katie, qui change régulièrement d'amant ou de mari et la visite sporadique d'un agent du quartier, le débonnaire Mac Shane qui a quelques faiblesses affectives pour notre mère de famille, à nouveau enceinte, de plus en plus aigrie par l'inconfort de son avenir et de sa famille...

>>> Premier long métrage du réalisateur Elia Kazan, d'origine arménienne, ayant déjà une place primordiale dans le milieu du théâtre, qui adapte avec assurance et sensibilité un roman à succès de l'époque, avec quelques acteurs remarquables qui n'eurent pas tous le succès escompté dans la suite de leur carrière...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)