Etat de l'Ohio en 1873. La dénommée Sethe, autrefois esclave, a recommencé une nouvelle existence et tente vaille que vaille d'oublier les souffrances de jadis. Elle retrouve un jour un certain Paul D., un homme qui partageait alors son sort. Peu de temps après, débarque Beloved, en qui Sethe croit distinguer l'enfant qu'elle avait abandonné dix-huit ans auparavant .....