Le colonel Stok, un officier soviétique du KGB, en position à Berlin-Est, a fait savoir discrètement aux services secrets britanniques du MI.5 de son désir de passer à l'Ouest. Aussi ces derniers dépêchent sur place un de leur agent, Harry Palmer, afin de préparer les conditions idéales d'évasion de l'officier transfuge. Il se met relation avec un certain Johnny Vulkan, son contact dans la capitale teutonne et tente de recruter le dénommé Kreutzmann qui s'est spécialisé dans le passage du fameux Mur séparant deux conceptions du monde diamétralement opposées. Et ce n'est pas la "fortuite" et sympathique rencontre de la séduisante Samantha Steel, un attirant modèle, qui travaille en fait pour le Mossad, les Services Secrets israéliens, qui va l'empêcher d'être vigilant et de douter de plus en plus de la bonne foi du colonel russe. Tout se brouille à la mort de Kreutzmann, dont le cadavre a été dissimulé dans le cercueil qui aurait dû servir de cache lors d'un faux enterrement, permettant de transférer furtivement le colonel Stok de "l'autre côté". Tout se complique encore un peu plus, lorsqu'il est question d'un trésor volé aux Juifs durant la Seconde Guerre Mondiale, maintenant planqué quelque part dans une anonyme banque suisse et que l'agent britannique Vulkan se révèle être un dangereux criminel de guerre nazi...

>> Seconde "aventure" d'espionnage du personnage d'Harry Palmer créé par Len Deighton, dépourvu des archétypes professionnels de son confrère James Bond, dans une oeuvre touffue et complexe à souhait qui nous éloigne sensiblement des fausses prestations héroïques dont sont systématiquement affublés les agents secrets de tous poils et de tous bords, dans les moult films parfaitement calibrés du genre...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)